Fue la primera mujer en obtener el primer puesto en una Olimpiada moderna (ganar una medalla de oro, hablando simbólicamente pues no se premiaba aún con medallas en aquellos Juegos).
Miembro del club de tenis de su localidad natal, el Ealing Lawn Tennis Club desde muy joven, ganó su primer título individual en Wimbledon en 1895, el segundo en 1896 y el tercero en 1898.
Era de complexión alta y esbelta y se convirtió en la primera mujer que ganó un título olímpico, concretamente en los Juegos Olímpicos de 1900 en París (Francia), aunque no se entregarían medallas hasta 1904. Aquellos juegos olímpicos fueron los primeros con participación femenina. Cosiguió una segunda medalla en la disciplina de dobles mixto con su compañero Reginald Doherty.
Se casó con su compañero y compatriota Alfred Sterry en 1901, año en el que conseguiría el título en Wimbledon por cuarta vez. Después de una época que dedicó a la familia, volvió a las pistas para ganar un título más de Wimbledon en 1908 con una edad de 37 años y 282 días, un récord que aún hoy está vigente.
